The John L Nelson Project est un groupe de musiciens qui a enregistré et joué les compositions de John L Nelson, le père de Prince. Un premier album, Don't Play With Love, est paru en mars 2018 sur le label Maken It Music / Rodeadope.
Origines du projet[]
John L Nelson, au piano - photo (c) Sharon Nelson
D'après les notes d'information officielles du projet, un album de John L Nelson était envisagé depuis de nombreuses années. Les discussions avaient débuté entre John et sa fille ainée, Sharon, mais les participations de John à certains morceaux publiés par Prince (notamment Computer Blue, Around The World In A Day, ou The Ladder) ont occulté ce projet pendant un certain temps.
Une première sortie discographique de John Nelson lui même avait eu lieu en 1994, intitulée Father's Song et sur lequel Sharon était déjà co-productrice. Aucun des 4 titres qui composent cet EP, produit à l'époque en édition très limitée, ne se retrouve sur l'album du John L Nelson Project.
Après le décès de Prince en 2016, Sharon Nelson retrouva des partitions de John Nelson en réorganisant des armoires. Les partitions s'échappèrent d'une boite - pratiquement de la même façon que lorsque Prince découvre les partitions de son père dans le film Purple Rain !
Sharon décida alors de produire l'enregistrement d'un album à Paisley Park, en engageant l'un des cousins de Prince, Louis Hayes, qui fait partie d'un groupe de jazz. Les autres membres du groupe se nomment Richard Germanson, Dezron Douglas, Vincent Herring, et Jeremy Pelt. Sept morceaux ont été enregistrés dans les conditions du direct en janvier 2017. Ce fut le premier projet extérieur à être enregistré alors que les studios ont été transformés en musée. Il a été enregistré dans le studio B afin que les visites du musée puissent continuer d'avoir lieu dans le studio A, où tout est resté en place depuis la disparition de Prince.
A propos de Don't Play With Love, Sharon déclara : "notre père a écrit et composé de nombreux morceaux, mais ils n'ont jamais été enregistrés jusqu'à maintenant. Il était l'inspiration musicale de Prince, et ce projet est très spécial car il est enregistré à Paisley Park et guidé par l'esprit de mon père et de mon frère."
Don't Play With Love (2018)[]
Don't Play With Love - pochette CD. A noter un visuel de Prince en arrière plan.
Don't Play With Love est l'album du John L Nelson Project. Il est paru le 2 mars 2018. L'album est produit par Sharon Nelson avec l'aide de L Londell McMillan et Charles Spice Jr, et a été enregistré intégralement à Paisley Park.
D'autres liens familiaux unissent le projet : le neveu ainé de Sharon, Louis Hayes, est un batteur renommé qui est connu pour son travail avec Horace Silver ou Cannonball Adderley. Le coeur du groupe, composé de Rick Germanson (piano), Vincent Herring (saxophone), Jeremy Pelt (trompette), et Dezron Douglas (basse) est augmenté d'un quartet à cordes dirigé par Adi Yeshaya.
A première vue l'album fait un peu "cheap" avec sa pochette au graphisme daté et ses notes intérieures laconiques. Il n'est pas nécessaire de beaucoup s'attarder sur l'emballage avant de découvrir le CD.
L'album débute par Lucky Am I, une composition enjouée, qui swingue bon le jazz des années 60. D'entrée de jeu, on est emporté par la subtilité de la musique et l'on imagine aisément la scène qui se jouerait dans les bas-fonds d'un club de jazz de Minneapolis. L'interprétation est de très bonne facture, l'émotion est présente, et si l'on ne retrouve pas forcément de filiation musicale immédiate avec l'oeuvre de Prince, il semble évident que l'inspiration a joué un rôle.
Don't Play With Love (CD)
Le morceau titre, qui vient ensuite, est une superbe ballade qui laisse passer de vives émotions, appuyée par le quartet à cordes qui intervient uniquement sur ce morceau. En l'écoutant, on pourrait décrire une scène romantique. Sur ce titre, le lien avec Prince nous a semblé plus fort, empreint d'une réelle sensualité. L'autre ballade du disque, Lonely, est également un autre point fort de l'oeuvre.
Les autres morceaux alternent entre une Soul groovy et un Be-Bop entrainant (Step Back), laissant de larges opportunités aux différents musiciens de s'exprimer. Les parties de piano, qui intéressent tout particulièrement l'auditeur, sont inspirées et bien placées, bien que parfois en retrait.
L'album comporte uniquement sept titres et sa longueur est volontairement bien calibrée, sans jamais lasser l'auditeur. Des rares éditions "familiales" parues après le décès de Prince, l'album Don't Play With Love est assurément celle qui offre la plus grande perspective et ouverture musicale dans l'environnement princier.