L'affiche du film (US)
Under The Cherry Moon est le second film de Prince, paru en 1986 après Purple Rain (1984).
Contexte[]
Après l'immense succès de l'album, du film, et de la tournée Purple Rain Prince envisage rapidement un second projet cinématographique. A l'occasion d'une visite sur la Cote d'Azur durant l'été 1985, il décide que le tournage aura lieu à Nice et dans les environs.
Ce second film a été voulu dès le départ comme quelque chose de très différent de Purple Rain. Alors que l'on attendait Prince sur un second film musical, Under The Cherry Moon se positionne plus comme une comédie romantique. Pour rendre hommage au cinéma des années 1940, le film est tourné en noir et blanc.
Synopsis[]
Under The Cherry Moon raconte l'histoire de Christopher Tracy, un pianiste gigolo qui sévit sur la Côte d'Azur en prenant de l'argent aux femmes qu'il séduit. Flanqué de son inséparable ami Tricky, Christopher a repéré sa nouvelle proie, la richissime Mary Sharon qui reçoit 50 millions de dollars de son père pour son 21ème anniversaire. Christopher entreprend de séduire Mary, mais la situation se complique lorsqu'ils tombent finalement amoureux et que le père de Mary tente de les séparer.
Préparatifs[]
L'immense succès de Purple Rain en 1984-85 permit à Prince de faire aboutir ses idées les plus saugrenues. Il obtint assez facilement carte blanche de la part de la division films de Warner pour produire un nouveau long métrage pour lequel il n'avait communiqué presque aucune information préalable. Prince décida de mettre en oeuvre une comédie romantique filmée en noir et blanc. Pour le scénario il fait appel à Becky Johnson de New York, qui n'avait pas d'expérience antérieure sur un long métrage. La réalisation du film est confiée dans un premier temps à Mary Lambert, une réalisatrice de vidéo clips.
Le premier rôle féminin fut envisagé un temps pour Madonna, mais elle déclina. Ce fut ensuite Susannah Melvoin qui fut envisagée, elle passa même quelques tests, mais il apparut qu'il serait préférable d'avoir une actrice professionnelle pour ce rôle. C'est finalement l'actrice britannique Kristin Scott-Thomas qui fut recrutée, ce sera son tout premier rôle au cinéma.
Le rôle du père de l'héroïne, Isaac Sharon, est porté initialement par Terence Stamp.
Dans l'équipe technique, on note la participation du cinéaste Michael Ballhaus qui a en charge la direction de la photographie.
Le tournage du film a lieu à partir du 16 septembre 1985 dans les alentours de Nice, et se prolongera jusqu'à fin novembre. Rapidement, des divergences sont apparues : Terence Stamp quitte le plateau de tournage, estimant avoir été trompé sur la nature du rôle qu'il avait à jouer. Il est remplacé à la dernière minute par Steven Berkoff. Dès les premiers jours Prince fut peu satisfait des scènes filmées par Mary Lambert, il prit une place de plus en plus importante dans la réalisation avant d'évincer définitivement la réalisatrice pour prendre lui même les commandes. Certaines scènes, comme celle où le personnage de Christopher grimpe au balcon de la mère de Mary Sharon, ou celle dans le restaurant avec les chauve-souris, ne figurent pas dans le script et on été réalisées sur le moment. Également, Prince ne regardait pas à la dépense et certaines scènes, donc celle de l'ouverture (un survol de la côte en hélicoptère), ont coûté beaucoup d'argent.
Le film fut programmé pour une première le 1er juillet 1986. Un concours fut organisé sur la chaîne MTV : le 10.000ème appel téléphonique gagnait la soirée de lancement du film ! C'est une ouvrière de la bourgade de Sheridan dans le Wyoming, Lisa Barber, qui décrocha le gros lot. En plus de la première du film, la ville eut droit à un concert de Prince and The Revolution, et une émission spéciale en direct.
Réception et analyse[]
Nul ne sait à quelle ambition Prince souhaitait accéder avec Under The Cherry Moon. Caprice de star gavée par un succès planétaire ? Réel intérêt dans le cinéma et volonté de se frotter à un art majeur autre que la chanson ? volonté expansionniste d'une carrière déjà bien remplie ? Financé par les propres deniers de son auteur, Under The Cherry Moon n'avait même pas de budget initial clairement établi. Profitant d'une situation particulièrement favorable après le succès de Purple Rain, le film arrive sur les écrans tout juste deux ans après son prédécesseur.
Beaucoup de spectateurs furent surpris par la teneur du film. On attendait clairement Prince sur autre chose, un film plus musical dans la lignée de Purple Rain, mais une nouvelle fois il prend ses fans à contre-pied et débarque là où on ne l'attend pas. Imaginez donc, un film tourné en noir et blanc ! Une comédie romantique !
Prince, s'il est bien sûr à son avantage dans le film, n'est pas réellement crédible dans le rôle d'un gigolo et ses mimiques sont parfois surjouées. D'autre part le scénario est trop inconsistant, et la fin assez risible. Cependant, au fil des années, le film bénéficie d'un culte assez prononcé. S'agissant du seul film non musical de Prince, il est souvent considéré comme une petite pépite, dans lequel on trouve de nombreux moments sympathiques.
La sortie du film a été voulue en grande pompe : pas moins de 976 cinémas l'ont programmé le week-end de sa sortie le 4 juillet 1986. Il apparut rapidement que le succès ne serait pas le même que Purple Rain. Il ne fut que le 11ème meilleur démarrage du week-end, rassemblant tout juste 3 millions de dollars de recettes. Il dépassa à peine les 10 millions à la fin de sa période d'exploitation.
Les critiques furent essentiellement négatives, avec un score moyen sur Rotten Tomatoes qui s'établit à 3,9/10. Le site Allocine lui accorde une note moyenne spectateurs de 3,4 sur 5. Concrètement, le film a du mal à convaincre au delà des fans de Prince.
Héritage[]
Under The Cherry Moon restera comme l'unique film de Prince qui ne soit pas musical, bien que de nombreux morceaux de l'album Parade y figurent en fond sonore et que Prince prend le micro pour chanter le titre Girls & Boys durant une scène du film.
Sur un plan plus large, Under The Cherry Moon est l'un des premiers films pour lequel un marketing croisé a été mis en oeuvre. En effet, la sortie du film en Europe a coïncidé avec les dates de la tournée Parade ce qui a permit à l'un d'assurer la promotion de l'autre et vice-versa.